明神宗在位之初十年,内阁首辅张居正掌管政务,张居正实行了一系列革新措施,社会经济有很大的展开,开创了“万历中兴”的局面。万历二十年至二十八年(1592年—1600年)间掌管了万历三大征,稳定了明朝疆土,但也耗费了大量帑银。 [1] 明神宗执政后期,28年不上朝 [2] ,而王朝依旧可以运转如常。 [3] 万历二十四年(1596年)起遣宦官充任矿监税使,赴各地掠取民财,多次激起市民对立。晚年因立嗣酿成党争,后患非浅。 [4-5] 而且此时东北的建州女真开端崛起,万历四十七年(1619年),神宗征调精锐部队赶赴辽东,企图一举消灭努尔哈赤,但在萨尔浒之战中被击溃,从此明军转为守势。